位于獵戶座的紅超巨星參宿四，在夜空中非常明亮，但在2019年10月到2020年2月期間，亮度突然變暗了約1個星等(每差1個星等，亮度相差約2.5倍)，引發天文學家的好奇和研究。我國一支科研團隊通過高分辨率近紅外光譜分析后認為，這顆恒星變暗很可能是因為表面出現了巨型黑子。

該研究成果5日由國際科學期刊《自然·通訊》在線發表。

參宿四又稱獵戶座α星，是全天最亮星之一，夜間肉眼清晰可見。作為一顆亮度會發生變化的恒星，這是參宿四近50年來被觀測到最顯著的一次變暗現象。對此，天文學家提出幾種可能的解釋，如超新星爆發前演化階段、塵埃云遮擋或恒星光球亮度變化等。

中國科學院國家天文臺研究員趙剛團隊，通過分析從山東大學威海天文臺獲得的高分辨率近紅外光譜，發現參宿四在變暗期間，其有效溫度最低下降了170攝氏度。

“我們對觀測數據的定量計算顯示，溫度降低是由參宿四表面的巨型黑子引起。”趙剛說，紅超巨星表面存在黑子是一個眾所周知的現象，這些黑子由對流流動或冷對流元形成，并廣泛存在于這類恒星中。

趙剛表示，上述發現有助于更好理解紅超巨星的性質。紅超巨星是宇宙中重元素增豐的主要貢獻者。

來自山東大學和美國密蘇里大學的天文學家也參與了此項研究。(記者 董瑞豐)

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