上世紀(jì)三十年代在中國東北哈爾濱幾十萬年前地層中發(fā)現(xiàn)的一枚古人類頭骨化石，他是誰?從哪里來?與智人有何關(guān)系?長期以來備受關(guān)注。

北京時間25日夜間上線的開放獲取期刊《創(chuàng)新》(The Innovation)以“龍人：一個新發(fā)現(xiàn)的人類支系”為題揭曉最新研究結(jié)果稱，哈爾濱古人類頭骨化石，具有獨特的特征組合，代表了一個新的人種，命名為“龍人”(Homo longi)。龍人非常強壯，可能是對高緯度地區(qū)寒冷冬季的適應(yīng)，曾在亞洲北部廣泛分布。

龍人腦容量達(dá)到1420毫升，屬于智人的腦容量范圍。多種先進(jìn)技術(shù)手段分析研究表明，龍人頭骨可能出自中更新世晚期的湖相地層，生活年代距今可能大于14.6萬年、小于30.9萬年，這一時間段正是智人與其他古人類分開演化的關(guān)鍵時期。

《創(chuàng)新》最新龍人研究成果論文作者包括河北地質(zhì)大學(xué)特聘教授季強、英國皇家學(xué)會院士克里斯·斯特林格(Chris Stringer)和中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類所研究員倪喜軍。他們介紹說，龍人頭骨化石最初發(fā)現(xiàn)于1933年，2018年被捐贈給河北地質(zhì)大學(xué)，其保存非常完整，包括眼眶內(nèi)部、鼻甲骨、顱骨底部等精細(xì)結(jié)構(gòu)都得以保存。

該龍人頭骨非常大，而且十分粗壯，最為顯著的特征是兼有原始和進(jìn)步兩方面的特征。比如它的眉脊厚而長，顱骨穹隆低矮，沒有明顯的球形隆起，枕部項平面明顯朝向腹面;同時它的顴骨較矮而平，具有淺的犬齒窩，吻部相對后縮，這些特征都是智人才具有的特征。

本項研究中，為分析龍人與智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等人種或人群的系統(tǒng)演化關(guān)系，研究者建立超過600項特征、近100件對比標(biāo)本的數(shù)據(jù)庫，研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，智人、尼安德特人和龍人所屬的支系都是單系類群，龍人支系與智人是姊妹群，有著最近共同祖先。

傳統(tǒng)觀點認(rèn)為智人與尼安德特人是姊妹群，新的研究結(jié)果顛覆了這樣的看法，并且表明智人、尼安德特人和龍人有著更加古老的分異時間，可能早在100萬年前就走向了不同的演化道路。同時，基于新建立的系統(tǒng)演化關(guān)系樹，生物地理學(xué)模擬分析結(jié)果還表明，非洲是人類演化的擴散之“源”，而亞洲則更多的是人類演化之“匯”。

論文作者通過對龍人頭骨化石的研究認(rèn)為，龍人支系是在亞洲長期演化的智人的姊妹群，人屬的各個人種或種群在歐亞非之間的地理擴散是多方向的“穿梭擴散模型”，亞洲成為人類演化之“匯”可能與亞洲很高的生境多樣性有關(guān)。

他們指出，關(guān)于龍人的研究也表明，中國東北可能是古人類演化的重要區(qū)域，未來的研究需要特別關(guān)注這一區(qū)域，從更新世人和動物化石、生態(tài)環(huán)境和人類遺存角度開展更多更深入的研究工作。(記者 孫自法)

關(guān)鍵詞： 古人類 頭骨化石 龍人 腦容量