旅行者2號宇宙飛船已經(jīng)離開地球43年，現(xiàn)在距離地球125個天文單位，也就是地球到太陽距離的125倍，約合187.5億公里。最近美國國家航空航天局(NASA)通過位于澳大利亞的巨大碟形天線與其進行了通信，旅行者2號回復收到信號并執(zhí)行了NASA的指令。

遙遠距離使得NASA很難與遙遠的宇宙飛船進行通信，時間延遲超過17個小時。然而，對于與旅行者2號的通信來說話還有另一個復雜的問題。

在飛過木星、土星和天王星之后，旅行者2號在1989年8月飛越海王星。由于科學家們對海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)一很感興趣，所以命令旅行者2號在飛越海王星這一規(guī)劃路線的途中飛越海衛(wèi)一北極。這條軌道使得旅行者2號沿著相對于太陽系平面的南向路徑一路前行。

這對NASA在地球上的深空網(wǎng)絡通信產(chǎn)生了影響，深空網(wǎng)絡由三個大型無線電天線設施組成，分別位于美國加利福尼亞、西班牙和澳大利亞。一般來說，這種地理上的分布式設置使得NASA所有仍在活動的航天器都有能力在任何時候與至少一個地面設施進行通信。

但是由于旅行者2號已經(jīng)下沉到太陽系平面的南面，現(xiàn)在只能通過位于澳大利亞堪培拉的70米寬碟形天線與地球進行通信。因為這部天線已經(jīng)有50年的歷史，今年3月份開始進行翻新和升級，從那時起就一直處于下線狀態(tài)。這項工作預計將在明年2月份結束，因此NASA從今年3月份起就無法再向旅行者2號發(fā)送信號。

此前，為測試最近安裝在碟形天線上的新硬件，“旅行者號”任務管理人員首次向“旅行者2號”發(fā)送一系列信號。NASA表示，旅行者2號宇宙飛船回應確實收到了信號并執(zhí)行了NASA的指令。

總的來說，這對NASA和科學探索來說都是好事，因為旅行者2號正在探索太陽系之外的星際空間。在深空之中，旅行者2號將繼續(xù)傳回關于星際介質(zhì)中帶電粒子速度、密度、溫度和壓力的數(shù)據(jù)。

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