據(jù)美國太空網(wǎng)近日報道，美國和波蘭天文學(xué)家在最新一期《天體物理學(xué)雜志快報》在線版上撰文指出，他們借助微引力透鏡，可能發(fā)現(xiàn)了迄今已知最小的“流浪行星”，其“體重”約為地球的10%，不受任何恒星約束，在銀河系內(nèi)自由游蕩。如獲證實，這一發(fā)現(xiàn)將有助科學(xué)家更好地認識“流浪行星”。

天文學(xué)家認為，大多數(shù)“流浪行星”的誕生方式與普通行星無異——由圍繞一顆新形成恒星旋轉(zhuǎn)的氣體和塵埃凝聚而成。但這些行星最終在其他物體(尤其是氣態(tài)巨行星)的引力作用下脫離了母體系統(tǒng)，成為了一顆“流浪行星”。理論表明，以這種方式逃逸的“流浪行星”大多是巖石行星，質(zhì)量約為地球的30%—100%，即所謂的“流浪行星”。科學(xué)家認為，“流浪行星”在銀河系普遍存在，但很難發(fā)現(xiàn)。

迄今為止，天文學(xué)家已確認4000多顆系外行星，其中大多數(shù)借助“凌星法”或“徑向速度法”發(fā)現(xiàn)。但這兩種技術(shù)都需要母恒星“在場”，因此不能用于發(fā)現(xiàn)“流浪行星”，而“微引力透鏡”技術(shù)可以做到這一點。

研究人員解釋，前景物體(行星)在遠處背景恒星面前通過時，可以彎曲和放大恒星的光線，從而揭示行星的質(zhì)量和其他特征。

在本研究中，加州理工學(xué)院和華沙大學(xué)科研人員攜手開展了名為“光學(xué)引力透鏡實驗”(OGLE)的搜索實驗，借助位于智利拉斯坎帕納斯天文臺的1.3米望遠鏡，對銀河系中心附近的數(shù)百萬顆恒星進行了觀測。他們分析了OGLE收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了一個非常有趣的事件，時長42分鐘，也是有史以來檢測到時長最短的微引力透鏡事件，他們將之命名為OGLE-2016-BLG-1928。然后，該團隊利用韓國微透鏡望遠鏡網(wǎng)絡(luò)收集的數(shù)據(jù)對這一事件進行了確認及表征。

計算表明，OGLE-2016-BLG-1928“流浪行星”的質(zhì)量約為地球的10%，很可能代表一批特殊的“流浪行星”。

計劃于2020年代中期發(fā)射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡將開展大型微透鏡測量，可對這顆“流浪行星”開展進一步觀測，有可能會發(fā)現(xiàn)約250顆“流浪行星”，其中包括60個地球質(zhì)量或更輕的行星。

(記者劉霞)

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