利用蒸汽推進航天器可在太空“不停歇”穿梭
2019-01-15 15:21:52 來源:科技日報
據(jù)英國《獨立報》13日報道,美國科學家最新研制出一款蒸汽推進航天器。實驗室模擬表明,該航天器可從模擬物中提取水,制造蒸汽推進航天器運行。研究人員稱,這款微波爐大小的設備,理論上可依靠含水星球上豐富的水作為燃料,推動自身在太空“永不停歇地”穿梭,從而改變人類探索太空的方式。
據(jù)悉,這款設備名為“世界不夠”(WINE),由科學家與加州“蜜蜂機器人”公司攜手研制。去年12月底,研究人員在實驗室中,使用模擬的小行星材料對其進行了首次測試。“WINE成功采集了土壤,制造了火箭推進劑,并用從模擬物中提取的水制造蒸汽來推動航天器自身的運行。”佛羅里達中央大學行星研究員菲爾·梅茨格博士說,“這一設備有望在月球、谷神星、木衛(wèi)二(歐羅巴)、土衛(wèi)六(泰坦)、冥王星、水星兩極以及小行星等任何有水和重力足夠低的星球上大展拳腳。”
此外,該設備可依據(jù)它們部署的地方不同,采用不同的方式工作。而且,太陽能電池板可為采礦和蒸汽制造提供能量,獲得的蒸汽可用于讓設備從行星或小行星表面起飛,繼續(xù)太空之旅。
該航天器上還有備選方案:如果航天器遠離太陽運行(例如在冥王星上運行),航天器可利用其上搭載的放射性物質的衰變來提供能量。
“蜜蜂機器人”公司副總裁克里斯·扎克尼說,目前,當航天器的推進劑用完之時,便是其“壽終正寢”之日,前往其他星球的探索任務也必須戛然而止,這其實意味著大量資金和時間的浪費,而新航天器則有望在太空中永不停歇地穿梭,因此,“有可能改變我們探索宇宙的方式”。
WINE項目得到了美國國家航空航天局(NASA)“小企業(yè)技術轉讓計劃”的支持,該計劃旨在促進大學與企業(yè)之間的聯(lián)系。(劉霞)
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